Nascido na Hispânia romana numa família de militares em 347 d.C., rapidamente se destacou ao lado do seu pai, um general romano de alta patente, no mundo das armas. Após a queda em desgraça de seu pai, Teodósio, o Velho, ele retorna à Hispânia, convertido em um soldado brilhante com importantes vitórias atrás de si, mas cada vez mais distante do poder de Roma, que gradualmente se enfraquece. Foi o imperador Graciano quem tirou Teodósio da aposentadoria e o nomeou co-agosto do Oriente em 379. Sob suas ordens, uma importante transformação começou sob suas ordens, na qual ele transferiu a corte para Constantinopla e impôs, junto com Graciano primeiro e com seu sucessor Valentiniano II mais tarde, iniciou-se uma grande conversão dos cidadãos romanos ao cristianismo e uma dura repressão contra o resto das religiões e ritos vigentes na época, incluindo a proibição dos Jogos Olímpicos por serem considerados pagãos, e dando lugar ao que foi chamado de , época de grande esplendor artístico com a construção de templos e estátuas. Após a morte de Valentiniano, Teodósio tornou-se o último imperador único de todo o Império Romano até sua morte em 395 na Itália. Em Coca (Segóvia), sua cidade natal, um busto comemora a figura deste grande soldado e político, também o último dos três imperadores de origem hispânica depois de Trajano e Adriano.