Nascido na vila de Caleruega, em Burgos , em 1170, numa família aparentada com os reis de Castela, Leão, Aragão, Navarra e Portugal, aos seis anos já manifestava a sua clara vocação religiosa e os seus desejos. para acumular conhecimento.

Formou-se em Humanidades, Filosofia e Teologia, tornando-se Cônego Regular da Catedral de Osma e embaixador real, entre outros cargos de responsabilidade. Mas foi o seu caráter empreendedor e pregador incansável que lançou as bases para o seu legado mais importante. Convencido da sua vocação missionária e de que devia contribuir para deter o descontentamento que surgia no sul de França contra as regras ditadas a partir de Roma pelos então chamados "hereges cátaros", iniciou a sua cruzada privada para convencê-los do seu erro, criando um movimento de pregadores que mais tarde daria origem à Ordem Dominicana.