Figure incontournable de la transition espagnole, il est né à Cebreros (Ávila) en 1932 et décédé à Madrid en 2014.

En 1976, il est nommé président du gouvernement par Juan Carlos Ier, marquant le début d'une période de profondes transformations comme l'abolition des Cortès franquistes ou la légalisation des partis politiques. En 1977, sous le sigle d'UCD, le premier président démocrate du gouvernement a été élu, dirigeant la législature constituante jusqu'à sa démission en 1981. Après avoir fondé le CDS, il est resté député jusqu'à ce qu'en 1991 il quitte le front politique pour se consacrer lui-même à la loi.

En 1996, il a reçu le prix Prince des Asturies pour la Concorde pour sa carrière et en 2001, il a été nommé président de la Fondation des Victimes du Terrorisme. Il est décédé à l'âge de 81 ans des suites d'une longue maladie.